Историчар књижевности, професор Универзитета у Београду и академик САНУ. Основну школу и гимназију завршава у Свилајнцу. У периоду 1945–1949 студирао је српски језик на Филозофском факултету Универзитета у Београду. На истом факултету је докторирао 1956. године. Постао је доцент 1957. године на Филозофском факултету, ванредни професор 1962. године и редовни 1970. на Филолошком факултету који је у међувремену настао издвајањем из Филозофског 1960. године. У периоду 1972–1973 био је управник Универзитетске библиотеке „Светозар Марковић“ у Београду. За дописног члана САНУ изабран је 1974, а за редовног 1981. године. Секретар одељења језика и књижевности САНУ био је од 1982. до 1994. године. Генерални секретар САНУ био је у периоду 1994–1998, а потпредседник САНУ за друштвене науке у периоду 1998–2003.